De nabestaanden van Emmett Till eisen dat de politie in de Amerikaanse staat Mississippi een arrestatiebevel uit 1955 alsnog uitvoert. Till, een veertienjarige zwarte jongen, werd zwaar mishandeld en vermoord door twee witte mannen omdat hij een vrouw zou hebben nagefloten. Hij werd daardoor een van de eerste gezichten van de Amerikaanse burgerrechtenbeweging.

De vrouw, Carolyn Bryant Donham, zei in een interview voor een boek dat haar verklaring deels was verzonnen. Vanwege die uitspraken werd het onderzoek naar de moord heropend in 2018, maar justitie is er niet in geslaagd de leugens te bewijzen.

Haar echtgenoot Roy Bryant en zijn halfbroer J.W. Milam ontvoerden de jongen, die op familiebezoek in Mississippi was. Nadat zij hem hadden mishandeld en doodgeschoten, dumpten ze zijn lichaam in de rivier Mississippi.

De twee mannen werden vervolgd voor de moord, maar al snel vrijgesproken door een witte jury. Bryant en Milam gaven enkele maanden later in een betaald interview toe dat ze verantwoordelijk waren voor wat er met Till was gebeurd.

Moeder van Emmett hield kist bewust open

De zaak kreeg wereldwijd aandacht toen de moeder van Till besloot de kist van de jongen op de begrafenis open te houden, zodat de wereld kon zien wat hem was aangedaan. In het Museum of African-American History in Washington is een aparte kamer aan de zaak gewijd.

Het onderzoek werd in 2004 voor het eerst heropend, maar werd drie jaar later stopgezet omdat alle verdachten overleden zouden zijn.

Maar in 2022 dook een arrestatiebevel voor Bryant Donham op. Dat bevel bleek nooit te zijn afgegeven, omdat de lokale sheriff de vrouw er niet mee wilde lastigvallen.

Moord betekende impuls voor de burgerrechten

Maanden na de moord vond het inmiddels wereldberoemde protest van de zwarte vrouw Rosa Parks plaats, elders in de VS. Zij weigerde haar stoel in een bus af te staan aan een witte medepassagier. Ze overwoog op te staan, maar dacht toen naar eigen zeggen aan Till.

Parks werd opgepakt wegens het overtreden van de segregatiewetgeving. Tills moord droeg ook bij aan de totstandkoming van een wet die in 1964 een einde maakte aan de discriminatie van zwarte Amerikanen en vrouwen.