Tijdens het presidentschap van Trump werden drie ballonnen gesignaleerd boven militair strategische plekken, zoals de havens waar Amerikaanse vliegdekschepen aangemeerd liggen. Dat vertellen anonieme bronnen aan persbureau Bloomberg.

In de afgelopen jaren zou zeker vijf keer zo'n ballon zijn gedetecteerd, onder meer boven Texas, Florida, Hawaï en Guam, waar de Amerikanen militaire bases hebben.

De ballonnen werden niet altijd opgemerkt, erkent generaal Glen VanHerck, verantwoordelijk voor de beveiliging van het Noord-Amerikaanse luchtruim. "Het was mijn taak om deze dreigingen te detecteren en ik moet toegeven dat we daar niet in zijn geslaagd", zegt VanHerck tegen verslaggevers van onder meer The Washington Post. Hij noemt het een "zorgwekkende tekortkoming" en zegt daar iets aan te willen doen.

De ballonnen die tijdens Trumps presidentschap werden gesignaleerd, waren wel kleiner dan de ballon die vorige week werd gezien. De Amerikaanse luchtmacht had het vliegende voorwerp van vorige week boven de Atlantische Oceaan neergeschoten.

De Amerikaanse president Joe Biden stelt dat het incident met de spionageballon "de relatie tussen China en de Verenigde Staten niet verslechtert".