De Verenigde Staten volgen al enkele dagen een Chinese spionageballon boven Amerikaans grondgebied. Kort is overwogen de ballon neer te halen, maar daarvan is afgezien omdat brokstukken een gevaar zouden kunnen vormen, zeggen Amerikaanse functionarissen.

De ontdekking van de ballon komt op een gevoelig moment, nu de spanningen tussen de twee landen oplopen en de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken volgens planning over enkele dagen naar Peking reist. De ballon kwam uit de richting van Canada.

Het buurland erkent dat het "een spionageballon op grote hoogte" heeft waargenomen. Het Canadese ministerie van Defensie zegt hierover regelmatig contact te hebben met de Amerikanen. Mogelijk gaat het om een tweede incident.

De ballon boven het noorden van de VS wordt in de gaten gehouden met onder meer militaire vliegtuigen. De ballon met spionageapparatuur vliegt veel hoger dan bijvoorbeeld passagiersvliegtuigen en vormt geen gevaar voor mensen op de grond, verzekeren de Amerikanen.

In een eerste reactie zegt China dat het de kwestie onderzoekt. Het ministerie van Buitenlandse Zaken in Peking hoopt dat beide partijen de zaak zorgvuldig behandelen. Speculeren en er een hype van maken draagt niet bij aan een oplossing van het probleem, zeggen de Chinezen. Zij benadrukken dat eerst de feiten duidelijk moeten zijn.