Een grote meerderheid van het parlement stemde voor opheffing van hun onschendbaarheid. Ook Tarabella en Cozzolino zelf maakten geen bezwaar bij de stemming. Ze zeggen zo hun naam te willen zuiveren.

Europarlementariërs worden beschermd tegen vervolging door justitie. Op die manier kunnen ze niet onder druk worden gezet en vrij hun werk doen.

Maar dat geldt niet voor parlementariërs die op heterdaad betrapt worden. Daarom kon de Griekse Eva Kaili, vicevoorzitter van het EP, in december worden opgepakt. Zij is inmiddels afgezet.

Kaili en drie andere verdachten zitten nog vast. Ex-Europarlementariër Pier Antonio Panzeri heeft zich opgeworpen als kroongetuige. De man is volgens het Belgische openbaar ministerie een belangrijke factor geweest bij omkoping door Qatar en Marokko.

Panzeri zou 120.000 euro aan Tarabella hebben betaald voor het behartigen van de belangen van Qatar in het parlement, schrijven Belgische media. De politie deed in december ook huiszoeking bij Tarabella thuis.

Cozzolino leidde net als Panzeri een groep Europarlementariërs die de banden van het parlement met Marokko warm hielden. Hij is de baas van Francesco Giorgi, de gearresteerde partner van Kaili. Giorgi zou de steekpenningen hebben beheerd.