Het is voor het eerst dat een internationale rechter zich buigt over de vraag wie verantwoordelijk is voor de vliegramp in 2014. Als Rusland schuldig wordt bevonden, is dat van grote politieke betekenis. Daarnaast kan het ervoor zorgen dat Moskou schadevergoedingen moet betalen. De uitspraak kan nog wel jaren op zich laten wachten.

Rusland probeerde het hof in Straatsburg ervan te weerhouden de zaak van Nederland in behandeling te nemen. Het beweerde dat het niets te vertellen had in Oost-Oekraïne toen van daaruit de raket werd afgeschoten die MH17 fataal werd. De dood van de 298 inzittenden, onder wie bijna 200 Nederlanders, zou het land dus ook niet aangerekend kunnen worden. Maar het hof denkt daar anders over.

Nabestaanden van slachtoffers van de ramp zijn blij dat ook hun individuele klachten in behandeling worden genomen, zegt hun woordvoerder Piet Ploeg. De nabestaanden waren al opgetogen over het besluit van het hof om de zogeheten statenklacht van Nederland in behandeling te nemen. Maar de verrassende extra mededeling maakt het voor hen nog veel mooier, zegt Ploeg. "We kunnen door!"

De zaak voor het mensenrechtenhof is niet het enige pad dat Nederland bewandelt om gerechtigheid te krijgen voor de slachtoffers. De rechtbank Den Haag heeft rebellenleider Igor Girkin (51), zijn rechterhand Sergey Dubinskiy (60) en garnizoenscommandant Leonid Kharchenko (50) eind vorig jaar veroordeeld tot levenslang voor hun rol in het neerhalen van MH17.

Daarnaast probeert Nederland om Rusland aansprakelijk te stellen voor de ramp. Dat kan Moskou uiteindelijk voor het internationale gerechtshof brengen.