De man opende het vuur in een nachtclub, een uur nadat in de stad groots Aziatisch Nieuwjaar was gevierd. Getuigen zeiden tegen de krant Los Angeles Times dat hij met een semiautomatisch geweer willekeurig om zich heen schoot. Hij zou munitie bij zich hebben gehad om zijn geweer te kunnen herladen. Volgens ooggetuigen is de eigenaar van de nachtclub een van de doden.

De schutter was al gevlucht voordat de politie bij de club arriveerde. Omdat de zoektocht naar de man nog bezig is, vindt een woordvoerder van de politie het te vroeg om iets te zeggen over het motief. De schutter is volgens een eerste omschrijving een man van Aziatische afkomst.

De politie onderzoekt onder meer of de dader de slachtoffers kende. De meerderheid van de inwoners van Monterey Park heeft een Aziatische achtergrond. De politie kijkt daarnaast of er een verband is met een mogelijke schietpartij in een dansclub in Alhambra. Ook in die stad, die naast Monterey Park ligt, wonen veel Aziatische Amerikanen.

Eerder op de dag werd op die locatie een groot Aziatisch nieuwjaarsfeest gehouden. Daar kwamen duizenden bezoekers op af.

Sommige gewonden liggen in kritieke toestand in het ziekenhuis. Op sociale media zijn beelden te zien van ambulancepersoneel dat gewonden verzorgt en agenten die de plek van de schietpartij afschermen.

Zeker tien gewonden zijn volgens de politie naar verschillende ziekenhuizen in de regio gebracht. Meerdere mensen verkeren in kritieke toestand.