Van misbruik vrijgesproken Australische kardinaal George Pell (81) overleden
De Australische kardinaal George Pell is op 81-jarige leeftijd overleden. Volgens leden van de katholieke kerk stierf hij aan hartcomplicaties na een recente heupoperatie. Pell was penningmeester van het Vaticaan tot hij in 2017 terechtstond voor beschuldigingen van kindermisbruik.
De rechtszaak ging over misbruik in de jaren negentig toen Pell aartsbisschop van Melbourne was. In die periode zou hij twee jongens seksueel hebben misbruikt. Een Australische jury oordeelde dat Pell schuldig was. De rechter veroordeelde hem vervolgens tot zes jaar gevangenisstraf.
De rechter noemde het misbruik "een brutale en gewelddadige seksuele aanval". Het gedrag van de kardinaal was volgens de rechter "doorspekt met onthutsende arrogantie".
Kardinaal werd in hoger beroep vrijgesproken
Pell hield altijd vol onschuldig te zijn en tekende beroep aan tegen zijn veroordeling. In 2020 oordeelde het hooggerechtshof van Australië dat er te weinig bewijs was voor de veroordeling. Na dertien maanden in de gevangenis kwam Pell weer vrij.
In augustus meldde The Guardian een nieuwe stap in de juridische strijd rond het vermeende misbruik. De vader van een van de jongens die misbruikt zou zijn, startte een civiele rechtszaak tegen Pell en de katholieke kerk. De man stelt dat hij psychisch letsel heeft opgelopen en eist daarom een schadevergoeding.
