Constantijn II is dinsdag op 82-jarige leeftijd overleden. Hij was de laatste koning van Griekenland voordat de monarchie daar in 1973 werd afgeschaft.

Het overlijden van de laatste Griekse koning werd via de Griekse televisie bekendgemaakt. Hij werd vorige week opgenomen vanwege ademhalingsproblemen en stierf uiteindelijk aan een beroerte. De koning overleed in het bijzijn van zijn vrouw en kinderen in een ziekenhuis in hoofdstad Athene.

Constantijn II kwam in 1964 op 23-jarige leeftijd aan de macht. Hij had op dat moment al een gouden olympische medaille gewonnen als zeiler en was erg populair onder de Griekse bevolking. Hij was veel van die steun al binnen een jaar weer kwijt door zijn betrokkenheid bij de beweging die de toenmalige regering omverwierp.

Dit leidde tot een militaire staatsgreep van conservatieve legerofficieren in 1967, waarbij Constantijn II verbannen werd door de plegers. De koning probeerde in december van dat jaar de macht terug te grijpen, maar die poging mislukte. Daarop vluchtten hij en zijn vrouw naar Italië.

Constantijn kon terugkeer vergeten door gebrek aan populariteit

De nieuwe regering onder leiding van Georgios Papadopoulos verving de monarchie in 1973 door een republiek. Een meerderheid van de Griekse kiezers keurde de nieuwe republikeinse grondwet goed.

Een jaar later werd de democratie in Griekenland hersteld door een nieuwe staatsgreep. Constantijn II hoopte opnieuw als koning aangesteld te worden, maar een nieuw referendum liet opnieuw zijn gebrek aan populariteit zien: 70 procent van de kiezers koos voor een republiek.

Het verdreven koningspaar verbleef daarop enige tijd in Denemarken, maar vestigde zich uiteindelijk in de Britse hoofdstad Londen. In de loop van de jaren keerde Constantijn II nog enkele keren terug naar Griekenland, onder meer voor de Olympische Spelen in 2004.

Negen jaar later besloot Constantijn II om definitief terug te keren naar Griekenland. Tijdens zijn periode in Engeland bouwde hij een goede band op met onder meer de Britse en Spaanse koninklijke families. Hij is een peetoom van de Britse kroonprins William en van de Nederlandse prins Constantijn.