Amerikaanse begrafenisondernemer krijgt 20 jaar cel voor verkoop lichaamsdelen
In de Amerikaanse staat Colorado is de voormalige eigenaar van een uitvaartcentrum veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf. De 46-jarige Megan Hess kreeg die straf voor het oplichten van familieleden van overledenen. Ze liet 560 lijken ontleden en verkocht de lichaamsdelen zonder toestemming van nabestaanden.
Ook de 69-jarige moeder van Hess, Shirley Koch, werd veroordeeld. Zij was verantwoordelijk voor het in stukken hakken van de lichamen en kreeg voor haal rol in de zaak vijftien jaar cel.
"Hess en Koch gebruikten hun uitvaartcentrum om lichamen en lichaamsdelen te stelen met behulp van frauduleuze en vervalste donorformulieren", zei de openbaar aanklager. "Hun gedrag veroorzaakte enorme emotionele pijn voor de families en nabestaanden."
Volgens de aanklagers logen Hess en Koch tegen meer dan tweehonderd families. Zij ontvingen gecremeerde as uit bakken waarin de resten van verschillende andere lichamen waren vermengd.
De ontdekking zorgde voor een enorme schok bij nabestaanden. "Onze lieve moeder, ze hebben haar in stukken gehakt", reageerde Erin Smith. Van haar moeder waren de schouders, knieën en voeten verkocht. "We hebben niet eens een naam voor zo'n gruwelijke misdaad."
Verkoop van lichaamsdelen is niet altijd strafbaar
Het is in de Verenigde Staten verboden om organen zoals harten en nieren te verkopen voor transplantatie. Maar de verkoop van lichaamsdelen voor gebruik in wetenschappelijk onderzoek is niet vastgelegd in de federale wet. Toch werden de begrafenisondernemer en haar moeder veroordeeld.
De rechter deed dit op basis van de leugens van Hess en Koch. Zo bracht het uitvaartcentrum nabestaanden tot 1000 dollar (946 euro) in rekening voor crematies die nooit hadden plaatsgevonden. Ook het ontleden van lichamen zonder toestemming en het verkopen van de lichaamsdelen is strafbaar, oordeelde de rechter.
De bedrijven en instituten die de armen, benen, hoofden en torso's van het uitvaartcentrum kochten, wisten niet dat die op illegale wijze waren verkregen, zo blijkt uit gegevens van de rechtbank.