Belgische politie verdenkt WK-gastland Qatar van omkopen Europees Parlement
De Belgische politie verdenkt Qatar van het omkopen van assistenten van Europarlementariërs. De Golfstaat zou op die manier geprobeerd hebben beslissingen in het Europees Parlement te beïnvloeden, melden het Belgische weekblad Knack en dagblad Le Soir. Onder meer de Griekse Eva Kaili, een van de veertien vicevoorzitters van het parlement, is opgepakt voor betrokkenheid bij de zaak.
De politie voerde vrijdagochtend zestien huiszoekingen uit in Brussel, bevestigt het Belgische Openbaar Ministerie (OM). Vier personen zijn meegenomen voor verhoor. Volgens Knack en Le Soir gaat het om Italianen uit de sociaaldemocratische fractie in het Europees Parlement. Zo zouden vakbondsleider Luca Visentini en oud-Europarlementariër Pier Antonio Panzeri zijn opgepakt.
Persbureau AFP meldde de arrestatie van vicevoorzitter Kaili, die later werd bevestigd door het Belgische OM. Ze nam het vorige maand nog uitgebreid op voor Qatar en prees het land, dat onder vuur ligt wegens de vele buitenlandse bouwvakkers die omkwamen bij de bouw van de WK-stadions, als een voorloper op het vlak van werknemersrechten. Haar partij, het Griekse Pasok, laat weten haar meteen uit de partij te hebben gezet.
Het Belgische landelijk parket wil geen namen noemen. "Derden met een belangrijke politieke en/of strategische positie in het Europees Parlement" kregen "substantiële geldbedragen" en "grote geschenken", laat het Openbaar Ministerie weten. De opzet was om zo "de economische en politieke besluiten van het parlement te proberen te beïnvloeden".
Het OM wil niet bevestigen dat Qatar de boosdoener is, maar houdt het op "een Golfstaat". Belgische media melden op basis van ingewijden dat het om het gastland van het WK voetbal gaat. Het onderzoek loopt al "meerdere maanden", zegt justitie. Het richt zich op "criminele organisatie, corruptie en het witwassen van geld".
Bij de huiszoekingen heeft de politie computers, telefoons en ongeveer 600.000 euro aan contant geld in beslag genomen. Volgens Knack en Le Soir is het geld gevonden in het huis van Panzeri, die tegenwoordig een mensenrechtenorganisatie leidt. Ook bij die organisatie, Fight Impunity, zou de politie zijn binnengevallen.
Parlement wil onderzoek afwachten
Het Europees Parlement wil over het onderzoek niet meer kwijt dan dat het "zoals altijd volledige medewerking verleent aan de bevoegde autoriteiten". De PvdA'ers in het Europees Parlement, die deel uitmaken van de sociaaldemocratische fractie, noemen de zaak - als de verdenkingen kloppen - "ronduit schandalig en dieptriest".
De PvdA heeft de mensenrechtenschendingen in Qatar naar eigen zeggen "herhaaldelijk aangekaart" in haar politieke familie. "En we blijven dat ook doen. Het is aan de rechterlijke macht om deze zaak nu tot op de bodem uit te zoeken."