De B-21 is uitgerust met zogenoemde stealth-technologie. Daardoor kan het toestel ongezien diep in vijandig gebied binnendringen. Aan het toestel, dat 700 miljoen dollar (zo'n 664 miljoen euro) per stuk gaat kosten, werd jarenlang in het diepste geheim gewerkt.

Bij een inhuldigingsceremonie bij fabrikant Northrop Grumman in de staat Californië waren Amerikaanse topfunctionarissen aanwezig, onder wie defensieminister Lloyd Austin. "De B-21 is een bewijs van onze voorsprong op het gebied van vindingrijkheid en innovatie", zei hij.

Northrop Grumman noemt de B-21 "de toekomst van afschrikking". Veel details blijven geheim, maar het toestel zou een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de andere bommenwerpers van de Amerikaanse luchtmacht zijn. Volgend jaar zal de eerste officiële vlucht van het toestel plaatsvinden.

De B-21 is de opvolger van de ruim dertig jaar oude B-2 Spirit, die er grotendeels hetzelfde uitziet en ook stealth zou zijn. De B-21 moet ook de B-1 en de B-52 op den duur gaan vervangen als nucleaire en conventionele langeafstandsbommenwerper. De B-52 is al sinds 1952 in gebruik.

De presentatie van de nieuwe bommenwerper komt op een moment van verhoogde spanningen met Rusland. Amerikaanse militaire planners houden daarnaast rekening met een mogelijke invasie van Taiwan door China.

Een recent rapport van het Pentagon toont aan dat China het aantal kernkoppen heeft verdubbeld, veel sneller dan de VS verwachtte.