België heeft maandag de tand van de vermoorde Congolese premier Patrice Lumumba teruggegeven aan zijn familie. De tand met gouden kroon is het enige overblijfsel van de in 1961 overleden Lumumba en van symbolisch belang voor Congo.

Zijn tand is aan de nabestaanden overhandigd tijdens een ceremonie in Brussel, ruim zestig jaar na de dood van Lumumba.

Een Belgische politieman zou de tand in beslag hebben genomen toen hij hielp bij het opruimen van het lichaam van de vermoorde Lumumba. Naar eigen zeggen had hij de lichamen van de premier en twee medestanders in stukken gezaagd en opgelost in zwavelzuur. De Belgische justitie vond de tand in 2016 in een onderzoek naar de moord.

Lumumba was een voorvechter van onafhankelijkheid en werd de eerste premier van de Democratische Republiek Congo, nadat het land in 1960 was losgekomen van België. Na drie maanden geregeerd te hebben, werd hij al afgezet. De premier had kritiek geuit op het koloniale beleid van België in Congo en zocht tijdens de Koude Oorlog toenadering tot Moskou.

Lumumba werd in januari 1961 op Congolese bodem vermoord door separatisten. Dat gebeurde in aanwezigheid van enkele Belgen. België aanvaardde veertig jaar later "morele verantwoordelijkheid" voor zijn dood en bood excuses aan. Zijn dochter Juliana Lumumba verzocht in 2020 in een brief aan koning Filip om de tand van haar vader. De Belgische premier Alexander De Croo heeft bij de ceremonie van maandag opnieuw excuses aangeboden aan Lumumba's familie.

Er is geen DNA-onderzoek geweest, dus volgens de Belgische justitie is er geen absolute zekerheid dat de tand van Lumumba was. De tand gaat dinsdag naar Congo en maakt daar een rondreis door het land. Het overblijfsel van Lumumba wordt na drie dagen van nationale rouw officieel begraven op 30 juni. Dat is 62 jaar na de Congolese onafhankelijkheid.

Zie ook |Belgische koning betuigt spijt voor koloniaal bewind België in Congo