De Belgische regering is van plan om de komende jaren gevangenen vervroegd vrij te laten om overbevolking in de gevangenissen tegen te gaan. De wet die daarvoor moet zorgen, moet nog door het parlement worden aangenomen. Deze zal niet gelden voor de plegers van zware misdrijven, zoals terrorisme of zedenmisdrijven.

Het plan komt van de Belgische minister van Justitie Vincent Van Quickenborne. Hij zou volgens Belgische media een wet hebben klaarliggen die gevangenen systematisch toestaat zes maanden voor het einde van hun reguliere straf voorwaardelijk vrij te komen.

Vervroegde vrijlating is een gunst en geen automatisme, benadrukt de minister. De gedetineerde die in aanmerking komt, moet zich goed hebben gedragen. Ook moet diegene over voldoende bestaansmiddelen en een vaste woonplek beschikken. Het besluit mag bovendien niet leiden tot grote onrust bij de slachtoffers.

Zestienhonderd plaatsen tekort

Het is niet voor het eerst dat er in België zo'n soort maatregel wordt genomen. In 2020 gold de maatregel al vanwege de coronapandemie, waardoor zo'n tweehonderd gevangenen werden vrijgelaten.

De overbevolking in Belgische gevangenissen neemt ondanks een aantal eerdere maatregelen nog steeds toe. Zo probeerde het land de reclassering vlotter te laten verlopen door meer psychosociale diensten aan te bieden. Er zijn momenteel ongeveer zestienhonderd gedetineerden meer dan er plaatsen in de gevangenis zijn.