Finland is een stap dichter bij een NAVO-lidmaatschap gekomen. De Finse president Sauli Niinistö en de Finse premier Sanna Marin gaven donderdag hun goedkeuring aan de toetreding van hun land tot de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie. De Finnen vragen het lidmaatschap naar verwachting zaterdag aan.

"Een NAVO-lidmaatschap zou de veiligheid van Finland versterken", aldus de president en de premier in een gezamenlijke verklaring. Daarin schrijven ze ook dat hun land "onmiddellijk" een aanvraag moet indienen. "We hopen dat de stappen die nog nodig zijn om dit besluit te nemen de komende dagen snel worden gezet."

Sinds de oorlog in Oekraïne gaan er in Finland steeds meer stemmen op om aan te sluiten bij de NAVO, om zo het land te beschermen tegen de dreiging vanuit Rusland. Finland deelt een 1.300 kilometer lange grens met Rusland. "De oorlog in Oekraïne heeft onze veiligheid aangetast, maar er is geen directe bedreiging", schrijven de Finse leiders daarover.

De Finse regeringspartij zal zaterdag haar standpunt bekendmaken. Er lijkt in het Finse parlement al een meerderheid voor toetreding te zijn. Ook in Zweden is dat vermoedelijk het geval. De Zweedse regeringspartij komt waarschijnlijk maandag met een besluit.

Drie op de vier Finnen zijn nu voor toetreding

Finland en Zweden werden niet eerder lid van de NAVO om een goede band met Rusland (en daarvoor de Sovjet-Unie) te behouden en neutraal te blijven. Bij veel burgers is het standpunt veranderd na de Russische inval in Oekraïne. Drie op de vier Finnen zijn nu voor toetreding tot de NAVO. Moskou heeft al gedreigd aan een eventuele toetreding "politieke en militaire consequenties" te verbinden.

De beide Scandinavische landen werken militair al nauw samen met de NAVO, maar met een toetreding zullen eerst alle dertig huidige lidstaten akkoord moeten gaan. Volgens secretaris-generaal Jens Stoltenberg is dat geen probleem en kunnen Finland en Zweden snel toetreden.

Het Kremlin hekelt de eerste stap van buurland Finland richting een NAVO-lidmaatschap. Een Finse toetreding wordt volgens een woordvoerder "absoluut" gezien als een bedreiging voor Rusland.