De Russische oppositieleider Alexei Navalny is dinsdag veroordeeld tot negen jaar cel wegens verduistering van geld uit eigen organisaties. Volgens de rechtbank heeft hij miljoenen euro's van donateurs achterovergedrukt. De aanklagers hadden dertien jaar cel tegen hem geëist.

De oppositieleider wordt in het vonnis uitdrukkelijk veroordeeld tot een gevangenisstraf met een streng regime. Dat zou het verspreiden van zijn mening over bijvoorbeeld de aanval op Oekraïne bemoeilijken. Navalny heeft zich vanuit de strafkolonie waar hij zit fel uitgesproken tegen "Poetins oorlog in Oekraïne".

Rusland treedt steeds harder op tegen de oppositie in het land. Zo worden steeds meer namen toegevoegd aan de lijst van terroristen en extremisten, waar ook Navalny op staat. Door de veroordeling heeft Poetin de komende jaren geen weerstand meer van zijn grootste politieke tegenstander.

Navalny stelt dat het om een politiek proces gaat en dat hij niets verkeerd heeft gedaan. Hij wil volgens zijn advocaat in hoger beroep gaan.

Navalny zit al meer dan een jaar vast

De 45-jarige oppositieleider zit al meer dan een jaar vast wegens omstreden aanklachten van bijna tien jaar terug en wordt van steeds meer strafbare feiten beschuldigd. Het nieuwe proces werd gehouden in de strafkolonie ten oosten van Moskou waar hij nu een straf van 2,5 jaar uitzit.

Nu is de oppositieleider veroordeeld wegens het verduisteren van meer dan 4 miljoen euro. Het gaat daarbij om donaties die werden gedaan aan zijn stichting die corruptie wilde bestrijden en rechten van burgers verdedigde. Maar volgens de rechtbank zou Navalny geld hebben gebruikt voor privé-uitgaven en voor een campagne om president te worden.

Navalny zou zonder de nieuwe veroordeling mogelijk in 2023 zijn vrijgekomen. Hij werd in 2014 ook al schuldig bevonden aan verduistering.