Bewoners van de Argentijnse hoofdstad Buenos Aires worden verzocht recent gekochte cocaïne onmiddellijk weg te gooien en vooral niet te gebruiken. De provinciale veiligheidschef Sergio Berni zegt dat de coke waarschijnlijk is gemengd met opioïden. Dat zijn krachtige pijnstillers die hevige stuiptrekkingen en hartaanvallen kunnen veroorzaken.

Het versnijden van harddrugs gebeurt om de kosten te verlagen en de winst op te voeren. "Iedere dealer die cocaïne verkoopt, versnijdt het", vertelt Berni aan het Franse persbureau AFP. "Sommigen doen dat met niet-giftige stoffen als zetmeel, anderen gebruiken hallucinerende middelen. Als er geen controle is, gebeuren dit soort dingen."

In de afgelopen dagen is door de politie van Buenos Aires al "een grote hoeveelheid cocaïne" van de straat gehaald. "Deze tragedie had nog ernstiger kunnen zijn", zegt een woordvoerder.

De zaak kwam aan het licht toen vier mensen in het ziekenhuis arriveerden. Zij hadden op hetzelfde moment cocaïne gebruikt en kwamen alle vier om het leven. Er liggen momenteel nog ruim tachtig mensen in tien verschillende ziekenhuizen. Van hen liggen er twintig aan de beademing.

In Argentinië stijgt de hoeveelheid drugsgebruik sinds de jaren tachtig flink, maar volgens openbaar aanklager Marcelo Lapargo is het land nog nooit getroffen door zo'n grote crisis. Mogelijk is deze het gevolg van een menselijke fout in een laboratorium. Het belangrijkst is op dit moment volgens Lapargo dat alle verontreinigde cocaïne van straat verdwijnt.