De politie in het Canadese Ottawa wil met hulp van het leger een einde maken aan de coronademonstratie in de stad. De protestactie tegen de coronamaatregelen begon vorige week met duizenden vrachtwagenchauffeurs en bestaat nu nog uit een "vastberaden en turbulente" groep mensen, aldus politiechef Peter Sloly.

"De meeste demonstranten zijn vertrokken. Wat overblijft is een groep van zeer gedreven individuen", aldus de politiechef. Om ervoor te zorgen dat ook deze mensen vertrekken, overwegen de autoriteiten momenteel alle mogelijkheden. "Waaronder steun van het leger."

In de recente geschiedenis van de Canadese hoofdstad zijn militairen slechts twee keer eerder opgeroepen om onrust te onderdrukken: in 1970 en 1990. "De inzet van het leger brengt enorme risico's met zich mee", aldus Sloly, die niet uitsluit dat een deel van de demonstranten wapens bij zich heeft.

De autoriteiten vrezen dat er in het komende weekend meer demonstranten naar de stad trekken, nadat in het afgelopen weekend al vijftienduizend mensen grote ongeregeldheden hadden veroorzaakt bij het Canadese parlementsgebouw.

Veel steun uit VS voor protest

De aanleiding tot de betoging was de vaccinatieplicht voor vrachtwagenchauffeurs die de grens oversteken, maar het protest richtte zich in het hele land al snel tegen alle coronabeperkingen die zijn ingevoerd.

Volgens politiechef Sloly krijgt de demonstratie veel bijval vanuit de Verenigde Staten, waar miljoenen dollars zijn opgehaald om het protest te ondersteunen. Een zoon van voormalig president Donald Trump, Tesla-baas Elon Musk en andere Amerikanen hebben via Twitter hun steun voor de demonstranten geuit.