De uitbarsting duurde acht minuten en had volgens inwoners van Tonga het geluid van meerdere bommen die tot ontploffing kwamen. Op het 800 kilometer verderop gelegen Fiji klonk de uitbarsting als een serie heftige donderslagen. Voor zover bekend zijn er geen slachtoffers gemeld.

Na de uitbarsting is de koning van Tonga, Tupou VI, uit zijn paleis gehaald en in veiligheid gebracht. De meeste andere inwoners van kustgebieden zijn ook dieper landinwaarts getrokken.

De onderzeese Hunga Tonga-Hunga Ha'apai-vulkaan barstte vrijdag ook al uit. Toen reikte de as tot een hoogte van 20 kilometer. Op beelden van een Japanse satelliet is goed te zien hoe een enorme aswolk zich na de onderzeese eruptie steeds verder boven de vulkaan verspreidt.

Schokgolf waarneembaar in Nederland

De uitbarsting heeft geleid tot een zogenoemde schokgolf die ook in Nederland waarneembaar was. Volgens Weer.nl schoot net voor 20.00 uur de luchtdruk in heel het land plotseling omhoog, waarna hij een snelle duik naar beneden nam.

Door de krachtige uitbarsting werd een enorme hoeveelheid lucht in een keer verplaatst, aldus het weerbureau. "Bij zo'n schokgolf komt het plotseling tot grote schommelingen in de luchtdruk. Mensen voelen er niets van, maar de barometers over heel de wereld vertoonden vandaag flinke schommelingen."

Hoewel een schommeling in de luchtdruk vaker voorkomt, bijvoorbeeld door een zware onweersbui, was deze situatie volgens Weer.nl uitzonderlijk. Dit omdat het een effect was van een uitbarsting 16.000 kilometer verderop. Ongeveer drie kwartier na de aankomst van de schokgolf was de luchtdruk in Nederland weer normaal.