Minstens zeven mensen zijn zaterdag om het leven gekomen doordat een rotswand langs een groot stuwmeer in Brazilië is ingestort, aldus de lokale brandweer. Negen anderen zijn ernstig gewond geraakt.

Duikers zoeken nog naar drie toeristen en dagjesmensen die als vermist zijn opgegeven. Vlak na de ramp stond het aantal vermisten op twintig, maar de meesten van hen konden via hun telefoon gevonden worden.

De slachtoffers voeren in bootjes onder een klif door en werden door het vallende gesteente bedolven. Ook raakten mensen gewond door de metershoge golven die de instorting van de rotswand veroorzaakte. De mensen die ernstig gewond zijn geraakt, zijn opgenomen in medische centra in de plaats Passos.

Het ongeluk gebeurde zaterdag op een stuwmeer in de staat Minas Gerais, ruim 300 kilometer ten noordwesten van Rio de Janeiro. Sinds voltooiing van de stuwdam in 1963 trekken de wateren in deze streek toeristen.

Oorzaak van de ramp is nog onduidelijk

Plaatselijke media tonen beelden van de vallende rots. Onder het afgebroken gesteente voeren drie bootjes vol met mensen die zich in het toeristische gebied in de gemeente Capitólio op het water vermaakten.

Op andere beelden is te zien dat omstanders net voor het vallen van de rots waarschuwen dat "er veel stenen naar beneden vallen" en naar inzittenden van andere bootjes roepen weg te gaan van de muur.

Het is nog onduidelijk waardoor het gesteente plotseling losraakte van de klif. Beelden tonen dat de rots boven op zeker twee bootjes terechtkwam. De golven die de instorting veroorzaakte, hebben ook andere kleine vaartuigen in problemen gebracht.

President Jair Bolsonaro retweette enkele videobeelden en zei dat de Braziliaanse marine direct na de ramp naar de locatie is gekomen om slachtoffers te redden en gewonden te vervoeren.