Door een grote brand in een rijtjeshuis in het centrum van de Amerikaanse stad Philadelphia zijn zeker dertien mensen om het leven gekomen, onder wie zeven kinderen, melden Amerikaanse media woensdag. Twee mensen, onder wie een kind, zijn zwaargewond in een ziekenhuis opgenomen.

Acht mensen wisten het pand te ontvluchten. Er woonden 26 mensen in het kleine huis. Autoriteiten houden rekening met een groter aantal doden.

Volgens de brandweer brak de brand uit op de middelste van de drie verdiepingen. Over de oorzaak van de brand is nog niets bekend. Wel is duidelijk dat meerdere rookmelders niet werkten.

Brandweerlieden waren in de vroege ochtend een klein uur bezig de brand te blussen. "Dit is zonder twijfel een van de meest tragische dagen in de geschiedenis van onze stad", zei burgemeester Jim Kenney.