De Keniaanse paleontoloog en natuurbeschermer Richard Leakey is op 77-jarige leeftijd overleden. Hij onderzocht het ontstaan van de mensheid en droeg bij aan het bewijs dat de eerste mensen op de wereld in Afrika leefden. Ook zette hij zich in tegen de ivoorhandel.

Leakey deed spectaculaire opgravingen uit de steentijd die inzicht gaven in de ontwikkeling van de mensheid. In 1984 vond hij met zijn team in Noord-Kenia een bijna compleet skelet van een Homo erectus, bekend als de Turkanajongen. Deze jongen leefde ongeveer 1,6 miljoen jaar geleden en is een voorloper van de huidige menssoort.

Verder heeft Leakey meerdere functies in de Keniaanse overheid bekleed. Hij was in december nog in Nederland om samen met Naturalis in Leiden voorbereidingen te treffen voor een nieuw museum. In 2026 had hij in Nairobi een museum over de evolutie van de mens willen openen.

Leakey was de zoon van antropologen Louis en Mary Leakey. Zijn doodsoorzaak is niet bekendgemaakt.