Ghislaine Maxwell op meerdere punten schuldig bevonden in Epstein-zaak
Ghislaine Maxwell is in de rechtbank van New York schuldig bevonden aan vijf van de zes aanklachten in het misbruikproces tegen haar. De jury acht bewezen dat de zestigjarige Maxwell tussen 1994 en 2004 meisjes ronselde voor haar ex-vriend en zedendelinquent Jeffrey Epstein.
De twaalf juryleden moesten per aanklacht tot een unaniem oordeel komen. Die hadden betrekking op sekshandel en illegale seksuele activiteiten. Maxwell moet in een ander proces nog terechtstaan voor meineed in een rechtszaak tegen Epstein. Ze kan worden veroordeeld tot in totaal tachtig jaar cel, wat de rest van haar leven zou betekenen.
Maxwell was volgens de openbaar aanklager "de sleutel" in Epsteins plannen om zichzelf door meisjes te laten masseren, waarbij hij ze seksueel zou misbruiken. De twee waren "partners in crime", aldus de aanklager. Maxwell werd tijdens het drie weken durende proces ook omschreven als "een volwassen vrouw die jaagde op kwetsbare kinderen".
De jury hoorde tijdens het proces onder meer verhalen van vier vrouwen die zeggen als minderjarige slachtoffer te zijn geweest van Maxwell en Epstein. Drie van hen zeiden dat Maxwell ook had meegedaan aan het misbruik. Maxwell zei onschuldig te zijn. Haar advocaten trokken het vermogen van de vrouwen om zich oude gebeurtenissen goed te herinneren in twijfel en schakelden een geheugenexpert in.
De verdediging beweerde daarnaast dat Maxwell als zondebok wordt gezien omdat Epstein niet meer verantwoordelijk kan worden gehouden voor zijn daden. De multimiljonair maakte in 2019 in afwachting van een misbruikzaak tegen hem een einde aan zijn leven in de gevangenis. Maxwell werd een jaar later opgepakt, omdat werd vermoed dat ze zijn rechterhand was geweest.
Maxwell toonde geen enkele emotie in de rechtbank
Een andere aanklager liet na het oordeel van de jury in een verklaring weten dat "gerechtigheid is geschied". Hij prees de moed van de slachtoffers die "uit de schaduw zijn getreden" om hun misbruiker onder ogen te komen. Hij noemde de daden van Maxwell van "de ergst denkbare soort", omdat het gaat om het faciliteren van kindermisbruik.
