De reden voor het ontslag van het 66-jarige regionale kopstuk is niet bekendgemaakt. Opvallend is wel dat de aankondiging enkele dagen komt nadat het Amerikaanse Congres heeft gestemd voor een wet die de import van Chinese producten kan verbieden als de producenten niet "duidelijk en overtuigend" kunnen aantonen dat er geen sprake is geweest van dwangarbeid bij de productie. Chen is vorig jaar door de Verenigde Staten op een zwarte lijst geplaatst.

In het westelijk gelegen Xinjiang leven de Oeigoeren en andere moslimminderheden die door de Chinese regering worden onderdrukt. Het Westen beschuldigt China van genocide op de Oeigoerse moslimminderheid, maar Peking ontkent dat met klem.

VN-experts en mensenrechtenorganisaties schatten dat in de afgelopen jaren meer dan een miljoen mensen, voornamelijk Oeigoeren en leden van andere moslimminderheden, zijn vastgehouden in een enorm systeem van 'heropvoedingskampen' in Xinjiang. China zegt dat het beleid daar extremisme helpt bestrijden.

De benoeming van de nieuwe leider in deze strategische Chinese regio kwam op Eerste Kerstdag. Peking maakt gewoonlijk gebruik van de westerse feestdagen om politiek gevoelige beslissingen door te voeren.

Zie ook |Hoe een juf in een Chinees martelkamp belandde (en naar hier ontsnapte)