Volgens de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa behoorde Tutu tot "een generatie van uitstekende Zuid-Afrikanen die ons een bevrijd Zuid-Afrika hebben nagelaten" en van wie het land nu afscheid moet nemen.

Ramaphosa noemde Tutu verder "een patriot die zijn gelijke niet kende, een principieel en pragmatisch leider die betekenis gaf aan de Bijbelse opvatting dat geloof zonder goede werken een dood geloof is."

De dalai lama, de belangrijkste geestelijk leider van het boeddhisme in Tibet, denkt terug aan "de vriendschap en spirituele band" die de twee koesterden. "Aartsbisschop Desmond Tutu was volledig toegewijd aan het dienen van zijn broeders en zusters voor het grotere algemeen belang. Hij was een toegewijde voorvechter van de mensenrechten."

Paus Franciscus liet weten bedroefd te zijn en condoleerde de familie en geliefden van de overleden geestelijke. De Amerikaanse oud-president Barack Obama prees Tutu als een "mentor, vriend en moreel kompas. Hij verloor nooit zijn ondeugende gevoel voor humor en bereidheid menselijkheid in zijn tegenstanders te vinden."

De Britse premier Boris Johnson omschrijft Tutu als een "cruciale figuur" in de strijd tegen apartheid en in de strijd om een nieuw Zuid-Afrika te scheppen. "Hij zal worden herinnerd om zijn spirituele leiderschap en onbedwingbare goede humeur."

Tutu's in Nederland wonende dochter Mpho Tutu reageert in Trouw op de dood van haar vader. "Mijn vader was een man van gebed en een man van vrede. Zijn hart was groot genoeg om heel de wereld in liefde vast te houden." Mpho is predikant in Amsterdam en getrouwd met een Nederlandse vrouw. Haar vader zegende haar huwelijk in, ook al was zijn kerk erop tegen.

Ook de Nelson Mandela Stichting reageerde op de dood van Tutu. "Zijn bijdragen aan de strijd tegen onrecht, zowel lokaal als wereldwijd, staan alleen op gelijke voet met zijn ideeën over een toekomst van vrijheid voor de mensheid. Hij was een buitengewoon mens. Een denker. Een leider. Een herder."

Mandela was samen met Tutu een van de belangrijkste strijders tegen de apartheid in Zuid-Afrika. Mandela zelf overleed op 5 december 2013.

Tutu's opvolger en huidig aartsbisschop van Kaapstad Thabo Makgoba zegt: "In het openbaar, maar ook alleen, huilde hij omdat hij de pijn van mensen voelde. En hij lachte - nee, hij lachte niet alleen - hij kraaide van plezier als hij hun vreugde deelde."

"De wereld heeft een grootheid verloren. Hij was een dappere leider, ondeugend, een diepgaande denker en een dierbare vriend", twittert de Britse ondernemer en miljardair Richard Branson. Branson is de medeoprichter van The Elders, een wereldwijde denktank waarbij onder anderen Tutu en Mandela betrokken waren.

Koning Willem-Alexander, koningin Máxima en prinses Beatrix zeggen de herinneringen aan Tutu met dankbaarheid te koesteren. "Met onverwoestbare blijmoedigheid streed hij voor recht en vrede. Hij gaf stem aan de hoop. Zijn innemende persoonlijkheid en karakteristieke lach hadden een grote wervende kracht en hielpen velen op het pad naar verzoening."

Prinses Mabel is "diep verdrietig door het overlijden van mijn dierbare vriend", schrijft ze op de website van Girls Not Brides, een organisatie die probeert een einde te maken aan het uithuwelijken van kinderen. "Ik heb de eer en het plezier mogen ervaren om met hem samen te werken. 'Arch' kwam altijd op voor mensen die niet gehoord werden."

"Hij was een altijd gepassioneerd pleitbezorger voor gelijke rechten voor mannen en vrouwen. En hij deed dit altijd met een geweldige combinatie van diep geloof en geweldige humor. Hij zei altijd: 'God is niet gek. God creëerde Eva, omdat hij wist dat Adam het in zijn eentje niet zou gaan redden'."

Ook de Britse prins Harry en zijn vrouw Meghan koesteren hun herinneringen aan Desmond Tutu. "Aartsbisschop Tutu zal herinnerd worden vanwege zijn optimisme, zijn morele oprechtheid en zijn vreugdevolle geest. Hij was een icoon voor raciale gelijkheid en was geliefd over de hele wereld."

De hertog en hertogin van Sussex bezochten Tutu in 2019 in Zuid-Afrika. "Het is nog maar twee jaar geleden dat hij onze zoon Archie vasthield toen we in Zuid-Afrika waren", herinneren Harry en Meghan zich. "'Arch en the Arch', grapte hij toen", verwijzend naar de Engelse term voor aartsbisschop, archbishop.

"Zijn aanstekelijke lach dreunde door de kamer en stelde iedereen in zijn omgeving op z'n gemak", vervolgt het stel. "Hij bleef een vriend en zal door iedereen zeer gemist worden."