De geplande veiling van de sleutel van een cel waarin de Zuid-Afrikaanse oud-president Nelson Mandela heeft vastgezeten, leidt tot verontwaardigde reacties. Zuid-Afrika noemt het onbegrijpelijk dat veilinghuis Guernsey's meewerkt aan de verkoop van het historische voorwerp.

Het gaat om de sleutel van een gevangeniscel op Robbeneiland, waar Mandela jarenlang werd vastgehouden. De sleutel is het pronkstuk van een veiling die op 28 januari moet plaatsvinden.

Het voorwerp wordt naar verluidt verkocht door de voormalige gevangenisbewaker Christo Brand. De verwachting is dat de sleutel minstens 1,5 miljoen dollar (1,33 miljoen euro) oplevert. De opbrengst van de veiling gaat naar het bouwen van een tuin en museum rondom Mandela's graf.

Zuid-Afrika reageerde woest op de geplande veiling door het in New York gevestigde Guernsey's. Cultuurminister Nathi Mthethwa noemde de veiling "onbegrijpelijk", omdat het veilinghuis "duidelijk op de hoogte is van de pijnlijke geschiedenis van ons land en de symbolische waarde van de sleutel".

Mthethwa stelde dat het voorwerp eigendom is van het Zuid-Afrikaanse volk en niet van particulieren. Hij kondigde aan "de benodigde stappen te ondernemen om de veiling te voorkomen".

Mandela wordt in Zuid-Afrika gezien als nationale held. Hij verzette zich als activist tegen het apartheidsregime in zijn land, waar aan rassenscheiding werd gedaan. Mandela overleed in 2013 op 95-jarige leeftijd.