De traditionele jaarwisseling op het wereldberoemde Times Square in New York wordt "drastisch teruggeschroefd". Burgemeester Bill de Blasio van de Amerikaanse stad heeft die beslissing genomen wegens het "onthutsende" aantal nieuwe coronabesmettingen.

Het maximumaantal bezoekers op Times Square op Oudejaarsavond wordt teruggebracht van 58.000 naar 15.000. Ook moet iedereen volledig gevaccineerd zijn en een mondkapje dragen. Door deze extra maatregelen kan "de gevaccineerde mensenmenigte op een veilige manier het nieuwe jaar inluiden", zegt De Blasio.

Times Square was vorig jaar op Oudejaarsavond grotendeels leeg. Alleen een paar honderd hulpverleners en hun families waren uitgenodigd, als eerbetoon. Normaal verzamelen zich honderdduizenden mensen op het plein om het nieuwe jaar in te luiden. Dit jaar hoopte De Blasio op een "groots feest, vol leven", zei hij vorige maand.

Burgemeesters van andere wereldsteden, zoals Londen en Parijs, besloten eerder al om nieuwjaarsfestiviteiten grotendeels af te gelasten.