Het bovenste gedeelte van Clotilda is vergaan. Het gedeelte onder het dek van het schip is echter vrijwel geheel intact gebleven, hoewel het wrak al meer dan 150 jaar op de bodem van de rivier ligt.

Doordat dit gedeelte niet is vergaan, kunnen er mogelijk sporen van water, voedsel en misschien zelfs menselijk DNA in het wrak worden aangetroffen.

Het wrak is al die tijd intact gebleven doordat het op de bodem van een rivier met zoet water ligt, waardoor het minder aangetast werd dan in zout water zou gebeuren. Daarnaast is het wrak beschermd door een laag modder.

Laatste slavenschip dat VS aandeed

De Clotilda is het laatste slavenschip dat de Verenigde Staten aandeed. Het schip vervoerde op zijn laatste reis in 1860 110 Afrikanen uit Benin illegaal naar Alabama. Na aankomst werden 25 Afrikanen verkocht aan slavenhandelaren. De andere opvarenden bleven in de plaats Mobile, waar ze na de Amerikaanse burgeroorlog Africatown stichtten.

Historici denken dat het schip opzettelijk in brand is gestoken en tot zinken is gebracht nadat de Afrikanen waren afgezet. Vorig jaar dachten onderzoekers het schip ook al gevonden te hebben, maar dat bleek achteraf vals alarm.

Tussen de zestiende en negentiende eeuw werden naar schatting twaalf miljoen tot slaaf gemaakte mensen naar koloniën in Noord- en Zuid-Amerika verscheept en verkocht. De tot slaaf gemaakten werden vooral ingezet op plantages waar suiker, koffie, cacao en katoen werd geproduceerd voor de wereldmarkt. Nederland speelde een grote rol in de trans-Atlantische slavenhandel.