Ghislaine Maxwell, ex-partner en vermeend handlanger van zedendelinquent Jeffrey Epstein, is maandag door de openbaar aanklager beschuldigd van "het seksueel misbruik van vier vrouwen toen ze nog minderjarig waren". De aanklager vraagt de jury in de rechtszaak om de 59-jarige Maxwell hier verantwoordelijk voor te houden.

De openbaar aanklager, Alison Moe, omschreef Maxwell aan het einde van het slotpleidooi als "een volwassen vrouw die jaagde op kwetsbare kinderen".

Na het slotpleidooi van Moe nam de advocaat van de Britse, Laura Menninger, het woord. Volgens haar is haar cliënte onschuldig. "Ze hebben zeker bewezen dat Jeffrey Epstein zijn geld en macht misbruikte, maar dat heeft niets te maken met Maxwell." Na het pleidooi van Menninger gaat de jury in beraad. Het is niet bekend hoelang dat gaat duren.

Volgens aanklager Moe won Maxwell het vertrouwen van de meisjes om ze vervolgens te laten misbruiken door miljardair Epstein, voor wie ze ook werkte. Moe gelooft niet dat Maxwell niets afwist van het misbruik door Epstein, omdat de twee een lange relatie hadden.

"Partners in crime", zo werden Maxwell en Epstein door de aanklager omschreven. "Als je elf jaar met iemand samen bent, dan weet je wat de ander leuk vindt. Epstein vond minderjarige meisjes leuk. Hij vond het leuk om ze aan te raken. Maxwell wist dat."

Advocaten: 'Maxwell wordt als zondebok gezien'

Maxwell heeft in de rechtbank niet schuldig gepleit. De verdediging trok tijdens het proces de verklaring van de vier vrouwen in twijfel en schakelde een geheugenexpert in. De advocaten van Maxwell zeggen dat hun cliënt door de aanklagers als zondebok wordt gezien, omdat Epstein zelf niet meer kan worden vervolgd. Hij pleegde in 2019 in de gevangenis zelfmoord in afwachting van een zedenzaak tegen hem.

Het proces in New York komt eerder ten einde dan verwacht. De verdediging liet in twee dagen negen getuigen aan het woord komen. Maxwell sprak zelf niet. De openbare aanklagers riepen in de twee voorgaande weken 23 getuigen op, onder wie de vier vermeende slachtoffers. De verwachting was dat het proces zo'n zes weken zou duren. Maxwell kan tot tachtig jaar cel krijgen.