De inwoners van Hongkong gaan zondag voor het eerst sinds de invoer van de omstreden veiligheidswet naar de stembus voor de parlementsverkiezingen. De autoriteiten van de Chinese stad hebben verwoede pogingen gedaan om een goede opkomst bij de verkiezingen te garanderen. Toch wordt rekening gehouden met een tegenvallende opkomst.

Minister Erick Tsang zei dat buitenlandse krachten en "anti-Chinese elementen" kiezers hebben aangemoedigd om thuis te blijven. De autoriteiten hebben arrestatiebevelen uitgevaardigd tegen activisten die worden verdacht van het oproepen tot een verkiezingsboycot.

Recente peilingen doen volgens de lokale krant vermoeden dat veel kiezers niet enthousiast zijn over de verkiezing. Hierbij speelt mee dat prodemocratische oppositiepartijen zijn afgehaakt, omdat ze het nieuwe systeem ondemocratisch vinden. Burgers kunnen in de miljoenenstad nog maar twintig van de negentig parlementariërs rechtstreeks kiezen, veel minder dan voorheen.

Kiezers hebben daarmee geen zeggenschap over het aanstellen van het grootste deel van de parlementsleden. Bijna de helft van die volksvertegenwoordigers wordt aangewezen door een comité dat wordt gezien als pro-Peking. Ook worden dertig parlementszetels toegewezen aan vertegenwoordigers van bepaalde belangengroepen.

Eerste parlementsverkiezingen sinds veiligheidswet

Het gaat ook om de eerste parlementsverkiezing in de metropool sinds China daar een verregaande veiligheidswet invoerde. Die wordt volgens critici gebruikt om tegenstanders van de communistische machtshebbers in Peking aan te pakken. De autoriteiten zeggen zelf dat er is ingegrepen om de stabiliteit na de massale antiregeringsprotesten van de afgelopen jaren te herstellen.

Hongkong was lange tijd een Britse kroonkolonie, maar maakt sinds 1997 weer deel uit van China. Die volksrepubliek had toegezegd dat de stad nog een halve eeuw een speciale status zou krijgen, een regeling die 'één land, twee systemen' wordt genoemd. Inwoners van Hongkong hadden daardoor meer politieke vrijheden dan inwoners van andere delen van China.