De regering van Ecuador is van plan tot tweeduizend gedetineerden vrij te laten vanwege overbevolking in de gevangenissen. Dat besluit volgt op rellen in een gevangeniscomplex in de stad Guayaquil, waarbij eerder deze week zeker 118 gedetineerden om het leven kwamen.

Gevangenishoofd Bolivar Garzon zei dat voornamelijk ouderen, vrouwen, gevangenen met een beperking en terminale gedetineerden in aanmerking komen voor vervroegde vrijlating.

Dit jaar waren er al meerdere bloedige confrontaties tussen rivaliserende bendes in de overbelaste en onderbezette gevangenissen in het land. Er zitten zo'n 39.000 mensen vast in de 65 gevangeniscomplexen in Ecuador, terwijl die zijn ingericht voor grofweg 30.000 gevangenen.

Deskundigen becijferden bovendien dat de overheid momenteel vijftienhonderd cipiers telt en er drieduizend tekortkomt. Corruptie tiert welig in de gevangenissen, waardoor gedetineerden aan allerlei verboden waren kunnen komen, waaronder wapens en munitie.

Meerdere gedetineerden waren onthoofd

Bij het oproer in Guayaquil vielen naast dodelijke slachtoffers ook meer dan tachtig gewonden. Zes gedetineerden zouden zijn onthoofd. Een politiemacht van honderden agenten groot wist het complex donderdag veilig te stellen, nadat het leger eerder het terrein had omsingeld.

Volgens het hoofd van de Ecuadoraanse gevangenisdienst waren de rellen in Guayaquil aangewakkerd door "een strijd om de controle door georganiseerde misdaadgroepen". Rivaliserende bendes zouden banden hebben met internationale drugscriminelen - voornamelijk de Mexicaanse Sinaloa- en Jalisco-drugskartels - en strijden om smokkelroutes.

De overheid heeft vanwege de onrust 3.600 extra politiemensen en militairen naar de gevangenissen in het land gestuurd. Ondertussen verzamelen zich bij een mortuarium in Guayaquil tientallen familieleden van gevangenen, die de lichamen van hun geliefden komen ophalen of uitsluitsel willen krijgen over hun lot.