De Deense voormalige minister van Immigratie Inger Støjberg staat vanaf donderdag terecht voor het illegaal uit elkaar halen van migrantenkoppels die in het land asiel hebben aangevraagd. Het is in Denemarken ongebruikelijk dat tegen huidige of voormalige bewindspersonen een zogeheten afzettingsprocedure wordt gestart.

Bij een veroordeling kan een gevangenisstraf worden opgelegd, maar een boete is volgens experts waarschijnlijker. Støjberg kan daarnaast haar huidige zetel in het parlement verliezen en worden uitgesloten van toekomstige verkiezingen.

Bij de procedure is een speciale rechtbank betrokken. Die bestaat uit dertien rechters van het hooggerechtshof en dertien door de politiek aangewezen leden. Zij zullen beslissen of Støjberg het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens (EVRM) heeft geschonden. Ze gaf in 2016 als minister opdracht voor de scheiding van 23 koppels, zonder de zaken per geval te beoordelen.

De vrouwen waren jonger dan achttien jaar, maar het leeftijdsverschil met hun partners was in de meeste gevallen klein. Volgens Støjberg was het scheiden van de stellen "het enige humane" dat ze kon doen tegen gedwongen kindhuwelijken. De politica, die op 13 september een verklaring moet afleggen, verwacht te worden vrijgesproken.

Støjberg was van 2015 tot 2019 als minister verantwoordelijk voor het zeer strenge migratiebeleid van de toenmalige centrumrechtse regering die werd gesteund door een populistische antimigratiepartij. Ze heeft inmiddels haar liberale partij verlaten, maar is nog wel parlementariër. Een grote meerderheid van die volksvertegenwoordiging stemde in februari voor de afzettingsprocedure. Dat was sinds 2010 slechts twee keer eerder voorgekomen.