Tientallen overvallers hebben maandag een Braziliaanse stad geïsoleerd en er onder meer banken beroofd. De overval had het karakter van een invasie met zwaargewapende strijders, melden plaatselijke media in Araçatuba, 475 kilometer ten noordwesten van de stad São Paulo.

Het aantal overvallers wordt op vijftig geschat. Er zijn drie doden gevallen en zeker drie mensen raakten gewond.

De politie heeft verder niets over de omgekomen drie mensen gezegd. Ze heeft naar eigen zeggen twee daders kunnen pakken. Het is niet bekend wat er buit is gemaakt.

Om te voorkomen dat ze door agenten bij hun vlucht onder vuur werden genomen, hadden de overvallers gijzelaars op het dak en op de motorkap van hun auto's als menselijk schild. De bankrovers hebben ook in verschillende straten explosieven achtergelaten. Ze zouden met zeker tien auto's in noordoostelijke richting zijn verdwenen.

Bende gijzelde voorbijgangers

Bij het aanbreken van de ochtend (lokale tijd) werden wegen naar het centrum van de stad met 200.000 inwoners met onder meer brandende auto's geblokkeerd. De bende zette ook een drone in om overzicht te houden.

Automobilisten en voetgangers werden overmeesterd en als gijzelaars gebruikt. De overvallers drongen met behulp van explosieven banken binnen en vielen ook een politiebureau aan. Urenlang waren er explosies en werd er geschoten in het centrum van de stad.

Scholen gesloten, inwoners moeten thuisblijven

De autoriteiten hebben maandag gelast dat scholen dicht blijven en mensen tot nader order thuisblijven. De politie doet onderzoek en spoort explosieven op. Een van de gewonden is een fietser die op een explosief op straat stuitte.

De overval doet volgens bewoners denken aan een soortgelijke roofoverval in 2017 op een onderneming in de stad. Daarbij werden ook wegen afgezet en politiebureaus aangevallen.