Belarus heeft zondag een journalist gearresteerd nadat een passagiersvliegtuig waar de journalist in zat tot landen werd gedwongen in de Belarussische hoofdstad Minsk.

Het toestel van Ryanair was eerder op de dag opgestegen vanuit Athene en was op weg naar de Litouwse hoofdstad Vilnius. De piloot werd door de Belarussische luchtmacht opgeroepen om een noodlanding in Minsk te maken, omdat er bij de regering een bommelding zou zijn binnengekomen voor het toestel.

Oppositiepartijen in Belarus stellen dat de bommelding vals was en slechts als dekmantel diende voor Belarussische regime om een kritische journalist op te pakken. Litouwen heeft de NAVO en de Europese Unie gevraagd om in te grijpen.

De persvrijheid in Belarus staat onder zware druk onder het bewind van Lukashenko, die de 'laatste dictator van Europa' genoemd wordt. Lukashenko is sinds 1994 aan de macht en werd vorig jaar augustus voor een zesde keer herkozen. Dat leidde tot grote protesten in de voormalige Sovjet-staat.

EU spreekt schande van voorval

Meerdere EU-lidstaten hebben met zware afkeuring gereageerd op de gedwongen noodlanding en arrestatie. Duitsland eiste "onmiddellijke uitleg" van Belarus, terwijl Polen spreekt van "staatsterreur". Frankrijk noemt het incident onacceptabel.

EU-buitenlandchef Josep Borrell reageerde eveneens fel. "Wij houden de regering van Belarus verantwoordelijk voor de veiligheid van de passagiers en het vliegtuig", schreef Borrell op Twitter. "Alle passagiers moeten direct hun reis kunnen voortzetten", aldus Borrell, die daarmee indirect ook de vrijlating van Protasevic eiste. Premier Mark Rutte reageerde met dezelfde bewoordingen als Borrel.

Ook de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, sprak zich uit via Twitter. "Elke schending van de internationale luchtvaartregels moet consequenties hebben", waarschuwde zij.

EU-president Charles Michel riep op tot een onderzoek door de Internationale Organisatie voor Burgerluchtvaart (ICAO). "Een ICAO-onderzoek naar het incident zal essentieel zijn", aldus Michel.