De 172 deelnemers werden op grote hoogte getroffen door hagel, ijzel en harde wind waardoor de temperatuur plotseling daalde, melden de autoriteiten. De slachtoffers zouden ervaren deelnemers zijn geweest.

De hardlooprace vond plaats in een natuurgebied in de buurt van de stad Baiyin. Er werd een reddingsoperatie opgezet waarbij meer dan twaalfhonderd reddingswerkers betrokken waren.

Rond 3.00 uur (lokale tijd) zouden 151 deelnemers in veiligheid zijn gebracht. Acht van hen zijn met lichte verwondingen overgebracht naar het ziekenhuis. Er was eerder sprake van vijf vermisten, maar hun lichamen werden in de loop van de ochtend gevonden.

Het natuurgebied bevindt zich in de provincie Gansu, een van de armste regio's van China, die grenst aan de provincie Xinjiang en buurland Mongolië. Deze provincie is in het verleden vele malen getroffen door dodelijke aardbevingen, overstromingen en aardverschuivingen.