De Tsjechische regering vermoedt dat Russische inlichtingenofficieren betrokken waren bij een explosie in een munitiedepot in 2014. Tsjechië zet daarom achttien Russische diplomaten het land uit die volgens de regering in Praag voor de Russische geheime dienst werken.

De Russen krijgen 48 uur om te vertrekken, meldden premier Andrej Babis en minister van Buitenlandse Zaken Jan Hamácek zaterdag.

"Er is een gegrond vermoeden over de betrokkenheid van officieren van de Russische inlichtingendienst GRU, eenheid 29155, bij de explosie in het munitiedepot in de Vrbetice-regio", zei Babiš op televisie. Daarbij kwamen in oktober 2014 twee medewerkers van een bedrijf dat de opslag huurde van het leger om het leven. Twee maanden later volgde een nieuwe explosie.

"De Tsjechische Republiek is een soevereine staat en moet op een passende manier reageren op deze ongekende onthullingen", reageerde de premier.

Minister Hamácek had eerder op de dag een omstreden bezoek aan Moskou dat voor maandag gepland was, afgezegd. Hij zou onder meer gaan praten over levering van Russische Spoetnik-coronavaccins.

Ook onderzoek naar vergiftiging oud-spion Skripal

De Tsjechische politie liet ondertussen weten op zoek te zijn naar twee mannen die meerdere paspoorten bij zich zouden hebben, onder meer met de Russische namen Alexander Petrov and Ruslan Boshirov. Die komen overeen met die van twee verdachten die worden gelinkt aan de vergiftiging van de voormalige Russische spion Sergei Skripal en zijn dochter Julia.

Rusland wijst elke verantwoordelijkheid af voor die aanslag op Britse bodem in maart 2018 met het in de Sovjet-Unie ontwikkelde gifgas novichok.

Onder meer Polen en de Verenigde Staten zetten de afgelopen dagen Russische diplomaten uit, gevolgd door gelijksoortige tegenmaatregelen door Moskou. De twee landen namen deze stap na cyberaanvallen waar Moskou achter zou zitten.