De katholieke kerk in Nieuw-Zeeland heeft vrijdag zijn excuses aangeboden voor het misbruik binnen de kerk. Aartsbisschop van Wellington John Dew bood zijn excuses aan ten overstaan van de koninklijke commissie die is aangesteld om het misbruik in kerkelijke zorginstellingen te onderzoeken.

"Vandaag, in acht nemend hoe belangrijk dit moment is, betuig ik spijt. Dat doe ik mede namens de bisschoppen en andere religieuze leiders", zei Dew. "Ook bied ik mijn excuses aan namens de bisschoppen en leiders van de katholieke kerk die ons zijn voorgegaan. Wij praten hun en onze daden, die schade hebben aangericht, niet goed."

Premier Jacinda Ardern gaf in 2018 opdracht tot de oprichting van de koninklijke commissie, omdat het land volgens haar "een donkere bladzijde in zijn geschiedenis" onder ogen moest komen. Hoewel eerst het onderzoek eerst was gericht op kerkelijke zorginstellingen, werden later ook de kerken zelf en andere religieuze instellingen eraan toegevoegd.

Baby's van nauwelijks negen maanden misbruikt

Baby's van soms slechts negen maanden oud zouden zijn misbruikt door medewerkers, geestelijken en pleegouders. De slachtoffers werden onder meer verkracht en ondergingen elektroshocktherapie.

"Wij erkennen dat het systeem en de cultuur binnen de kerk dit misbruik mogelijk hebben gemaakt. Dit systeem en deze cultuur hebben jullie in de steek gelaten", aldus Dew.

De koninklijke commissie zal de regering later dit jaar adviseren over de kwestie.