'Australische journalist in China aangehouden vanwege delen staatsgeheimen'
Een Australische journaliste die zes maanden geleden in China werd aangehouden, is volgens de Australische regering formeel gearresteerd vanwege "het illegaal verstrekken van staatsgeheimen in het buitenland". Cheng Lei werkte voor de Engelstalige Chinese staatszender CGTN en zat sinds 14 augustus zonder duidelijke reden vast.
De Australische minister van Buitenlandse Zaken Marise Payne zei dat de Chinese autoriteiten haar hadden laten weten dat Cheng op 5 februari formeel is gearresteerd nadat zij afgelopen augustus uit het zicht was verdwenen.
"De Chinese autoriteiten hebben meegedeeld dat mevrouw Cheng is gearresteerd op verdenking van het illegaal verstrekken van staatsgeheimen in het buitenland", zei Payne in een verklaring.
De betrekkingen tussen China en Australië zijn verslechterd nadat de Australische premier Scott Morrison opriep tot een internationaal onderzoek naar de oorsprong van het coronavirus.
Australië heeft vanwege arrestatie Huawei uitgesloten van 5G-uitrol
Ook heeft Australië de Chinese telecomgigant Huawei uitgesloten van deelname aan de 5G-uitrol en een wet aangenomen die buitenlandse inmenging, met name vanuit China, moet tegengaan. Peking heeft sindsdien meerdere handelssancties tegen Australië ingesteld.
Payne zei dat Australische diplomaten Cheng zes keer hadden bezocht sinds ze werd vastgehouden. Het laatste bezoek vond op 27 januari plaats.
Cheng was tweede Australiër die werd opgepakt
"De Australische regering heeft haar ernstige bezorgdheid over de detentie van mevrouw Cheng regelmatig op hoog niveau geuit, ook over haar welzijn en detentieomstandigheden", zei Payne. "We verwachten dat aan de basisnormen van rechtvaardigheid, procedurele rechtvaardigheid en humane behandeling wordt voldaan, in overeenstemming met internationale normen."
Cheng was de tweede spraakmakende Australische burger die in Peking werd aangehouden. Schrijver Yang Hengjun werd in januari 2019 gearresteerd op verdenking van spionage. Cheng heeft een aantal Facebook-posts geschreven waarin ze zich kritisch uitlaat over de Chinese president Xi Jinping en de Chinese aanpak van de uitbraak van COVID-19.
