"De situatie is ernstig en moet professioneel worden aangepakt", zei de de Hondurese president Juan Orlando Hernández tegen tv-zender HCH. Vele mensen in het land zijn door het noodweer gestrand of zitten vast op daken van huizen.

Eta, een van de hevigste stormen in jaren in Midden-Amerika, kwam dinsdag als een orkaan van categorie 4 aan land in Nicaragua. Daarbij werden windsnelheden van 241 kilometer per uur bereikt. De orkaan nam in kracht af en trok verder over het binnenland en buurland Honduras.

In beide landen zijn veel huizen, wegen en bruggen beschadigd door de harde wind en hevige regenval.

In de Guatemalteekse stad San Cristóbal Verapaz verwoestten aardverschuivingen 25 huizen. Hierdoor zijn misschien wel vijftig doden gevallen, schatte president Alejandro Giammattei.

Door het slechte weer overstroomden de straten van de Hondurese stad San Pedro Sula. Vijfhonderd mensen die op daken stonden, werden gered. Volgens de autoriteiten overleden zeven mensen.

Ook in Nicaragua, Costa Rica en Panama eiste Eta slachtoffers en veroorzaakte het zware weer veel schade.

Naar verwachting trekt Eta weer richting zee en koerst ze richting Cuba en het zuiden van de Amerikaanse staat Florida.