Jemenitische regeringstroepen en hun bondgenoten zijn zondag het zuidelijke Mukalla binnengetrokken. De havenstad was een jaar lang een belangrijk bastion van al-Qaeda op het Arabisch Schiereiland (AQAP).

Gevechtsvliegtuigen van het bondgenootschap dat onder leiding van Saudi-Arabië de in het nauw gebrachte Jemenitische regering te hulp is gekomen, bestookten Mukalla de hele dag. De bombardementen kostten dertig strijders het leven, aldus inwoners van de stad.

Mukalla is het hart van een ministaatje dat al-Qaeda in de kuststreek heeft gesticht. De invoerrechten die de extremistische beweging in de havens heft, zijn voor haar een belangrijke bron van inkomsten.

"De bevrijding van Mukalla uit handen van de terreurorganisatie al-Qaeda is begonnen", zei de plaatselijke gouverneur Ahmed Saeed Bin Breik. Volgens een inwoner blazen al-Qaeda-strijders de aftocht en trekken pantserwagens van de regering de stad binnen.