De Italiaanse kustwacht heeft vrijdagmiddag 99 bootvluchtelingen uit de Middellandse Zee gered. De groep bevond zich op een opblaasbare boot voor de Siciliaanse kust. 

Dat heeft de kustwacht bekendgemaakt.

Met deze redding op eerste kerstdag inbegrepen, zijn afgelopen week in totaal 1470 mensen door de Italianen uit zee opgepikt. Vrijdag werden eerder op de dag al 371 mensen van vaartuig gehaald en in Zuid-Italië aan land gebracht. Deze groep bestond uit 312 mannen en 59 vrouwen.

Er waren geen kinderen bij. De meesten waren afkomstig uit midden-Afrika.

Afgelopen jaar hebben volgens de vluchtelingenorganisatie UNHCR van de Verenigde Naties al circa 150.000 mensen via de Middellandse Zee Italië weten te bereiken. Dat zijn er minder dan in 2014, toen 170.000 vluchtelingen de oversteek wisten te maken.