Het zijn twee mannen en een vrouw, zegt het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken. 

Meer informatie over de Nederlandse opvarenden kon de woordvoerder van het ministerie zondag niet geven. Ook kon hij niet zeggen hoe het met ze gaat.

De ambassade in de Griekse hoofdstad Athene houdt voortdurend contact met het crisiscentrum.

Inmiddels zouden ruim 150 opvarenden de ferry van de Griekse rederij ANEK hebben verlaten met reddingsboten. Volgens de Griekse kustwacht zijn er nog eens 130 met helikopters naar boten of de Italiaanse stad Lecce gebracht.

Enkele mensen drijven in het water. Dat is zo'n 16 graden. Sommige zijn met helikopters opgetakeld uit de zee.

De situatie is onoverzichtelijk, en berichten over hoeveel mensen nog aan boord zitten, tegenstrijdig. Er zouden in elk geval geen gewonden zijn gevallen. Waarschijnlijk zijn er nog zeker tweehonderd mensen aan boord. Zij komen verder uit onder meer Duitsland, Italië, Albanië en België.

De Griekse autoriteiten zouden wel zijn begonnen met het van boord takelen van de mensen die op het brandende schip zitten. Daar is haast bij, want de naderende duisternis zou een extra probleem betekenen.

Reddingswerkers spreken van een van de moeilijkste operaties ooit. Door harde wind en hoge golven kunnen ze niet bij het schip komen om mensen ervan af te halen.

Meerdere schepen proberen een soort barrière te vormen rondom de ferry om de golven te keren. Media melden dat reddingsboten van de veerboot in brand zijn gevlogen of niet te water kunnen worden gelaten.

Het vuur brak 's ochtends vroeg uit op een autodek en verspreidde zich snel over de rest van het schip. De oorzaak van de brand is onbekend.

Volgens de kapitein is het schip stuurloos en drijft het richting Albanië. Het vuur is nog niet gedoofd.

Volgens Griekse media zijn er reddingsboten weggedreven voordat inzittenden aan boord konden stappen.

Een van de passagiers zegt dat mensen op de ferry wanhopig zijn en huilen. ''Ze probeerden wat boten te laten zakken, maar we konden er niet allemaal in. Er is geen coördinatie'', zegt een reiziger via zijn mobiele telefoon tegen een Griekse televisiezender.

"We zullen verbranden als muizen'', zei een ander van hen tegen Griekse media. ''Het hele schip staat in brand.''

Een derde zegt dat schoenen zijn gaan smelten door de grote hitte aan boord.

''Het is donker, de bodem van het schip staat in brand. We hebben reddingsvesten gepakt en proberen onszelf in veiligheid te brengen'', zei weer een ander na het uitbreken van de brand.

Ondertussen klagen familieleden en vrienden van de passagiers dat er geen informatie wordt gegeven. 

Video: Drie Nederlanders op brandende ferry

De Norman Atlantic was ruim zestig kilometer van het noordwestelijke eilandje Othonoi verwijderd toen het schip een noodsignaal uitzond. De veerboot was onderweg van de haven Igoemenitsa in het noordwesten van Griekenland naar de oostelijke Italiaanse haven Ancona.

De Italiaanse premier Matteo Renzi kondigde maximale hulp aan voor de reddingsoperatie en zei in contact te staan met zijn Griekse ambtgenoot Antonis Samaras. Er zijn onder meer reddingshelikopters naar de veerboot gestuurd. Behalve 411 passagiers en 55 bemanningsleden vervoert de ferry ook ruim 220 voertuigen.