''Ik denk dat we als samenleving een paar moeilijke vragen hierover moeten stellen'', zei Obama vrijdag op een persconferentie.

Clayton Lockett (38) moest dinsdag een dodelijke injectie krijgen, maar dat ging helemaal mis. Nadat hij bewusteloos was verklaard, begon hij hevig te kronkelen, naar adem te happen en te mompelen.

Gevangenispersoneel schermde het tafereel af met een gordijn en zette de executie stop. Lockett stierf binnen een uur alsnog aan een hartaanval.

Obama noemde de executie ''diep verontrustend''. Volgens de president kan de doodstraf een gepaste straf zijn bij zware misdaden, maar zijn er ook grote problemen. Zo krijgen zwarte Amerikanen naar verhouding vaker de doodstraf dan blanken. Bovendien zijn er veroordeelden die na jaren in de dodencel onschuldig bleken. ''Dat roept belangrijke vragen op over de toepassing van de doodstraf'', aldus de president.

Terdoodveroordeelden worden geëxecuteerd met drie injecties. Eerst krijgen ze een verdovend middel, dan een stof die verlamt en tot slot een middel waardoor het hart stopt. Die cocktail is omstreden en was in Oklahoma nog niet eerder gebruikt.