De oppositieleden protesteerden tegen een omstreden wet die het Russisch in bepaalde delen van het land tot officiële taal maakt. Volgens critici vormt de wet een bedreiging voor het Oekraïens.

Ongeveer tweeduizend betogers hadden zich bij een overheidsgebouw in het centrum van Kiev verzameld om te protesteren tegen de wet. Zij raakten slaags met de oproerpolitie die de betogers tegemoet trad. De demonstranten gooiden flessen en stokken naar de politie. Beide partijen spoten pepperspray naar elkaar.

Ook de bokser en oppositieleider Vitali Klitstsjko nam deel aan de protesten. Hij hield er een wond aan zijn hand aan over.

Aanhangers van president Viktor Janoekovitsj in het parlement, wiens machtsbasis in het Russisch sprekende, oostelijke deel van het land ligt, loodsten het wetsvoorstel erdoorheen. Volgens de oppositie is de wet een pr-stunt, bedoeld om de populariteit van Janoekovitsj, die de laatste tijd dalende is, een opkikker te geven in aanloop naar de parlementsverkiezingen in oktober

De voorzitter van het Oekraïense parlement, Volodimir Litvin, maakte woensdag zijn ontslag bekend naar aanleiding van de wet. "Ik ben voor de gek gehouden, Oekraïne is voor de gek gehouden, de bevolking is voor de gek gehouden", aldus Litvin.