Dat stelde de Europese antiterreurcoördinator Gilles de Kerchove donderdag.

De 23-jarige Mohamed Merah claimde dat hij de voorbije jaren contact had met al-Qaeda tijdens reizen naar Afghanistan en Pakistan.

Merah doodde in Toulouse zeven mensen, onder wie Franse militairen en joodse kinderen. Hij wilde zo wraak nemen voor de dood van Palestijnse kinderen en Franse legeracties in het buitenland.

''We schatten dat er in heel Europa ruim 400 van deze 'lone wolves' zijn, zoals we ze noemen", zei de Belg De Kerchove, opvolger van VVD'er Gijs de Vries. De meeste van deze gevaarlijke eenlingen wonen in Duitsland, Frankrijk en Groot-Brittannië, maar ook in België.

Het fenomeen duikt volgens hem steeds vaker op, omdat de structuren van al-Qaeda de voorbije 3 à 4 jaar danig verzwakt zijn en meer extremisten naar Europa willen uitwijken. Hij verzekerde dat de inlichtingendiensten de betrokkenen scherp in de gaten houden.

Als tegenmaatregelen dringt De Kerchove aan op strengere wetten. Zo moet het strafbaar worden om terroristenkampen te bezoeken. Ook het benutten van passagiersbestanden van luchtvaartmaatschappijen zou volgens hem van pas komen.

Bovendien moeten de EU-regeringen meer informatie uitwisselen, islamitische websites controleren en radicale tendensen in gevangenissen opsporen.