Dat meldt het persbureau Reuters. ''Ik verwerp de macht en zal dat blijven doen, en ik zal de macht in de komende dagen opgeven'', zei hij. Meer details over de toezegging van Saleh zijn nog niet bekend.

Saleh is 33 jaar aan de macht. In het armste land van de Arabische wereld wordt al maanden gedemonstreerd voor zijn vertrek.

De inwoners van Jemen kwamen, in navolging van de betogingen in onder meer Tunesië en Egypte, op 3 februari van dit jaar voor het eerst in opstand tegen de slechte economische situatie, de wijdverbreide corruptie en de politieke onderdrukking in hun land. Ze eisen een direct vertrek van Saleh.

De oppositie in Jemen gelooft niet dat Saleh snel zijn functie zal neerleggen. Tawakul Karman, die vrijdag nog de Nobelrpijs voor de Vrede kreeg, zei tegen de Arabische nieuwszender al-Jazeera niet te geloven in het vertrek van Saleh. Het protest gaat vreedzaam door, kondigde ze aan.

''Het is hetzelfde liedje als altijd'', aldus Ibrahim Mohammed al-Saidi van de oppositionele jongerenbeweging. Saleh speelt volgens hem een spelletje en zal niet zomaar vertrekken.

President Saleh (69) heeft al vaker ingestemd met voorstellen om af te treden, maar kwam daar steeds op terug. De VS en Saudi-Arabië hebben hem opgeroepen op te stappen.

Bij een bomaanslag in juni op zijn paleis raakte hij zwaargewond, waarna hij langdurig in Saudi-Arabië werd verpleegd.

Na zijn terugkeer laaide het geweld in Jemen weer op. Bij gevechten tussen troepen loyaal aan Saleh en militairen die zijn overgelopen naar de oppositie zijn dit jaar al honderden doden gevallen en is een onbekend aantal mensen gewond geraakt.

Alles over de onrust in het Midden-Oosten op de special