De psycholoog en journalist Fariñas geniet internationale bekendheid door zijn verzet tegen het communistische regime op het eiland. Zo ging hij herhaaldelijk in hongerstaking om te protesteren tegen internetcensuur en voor de vrijlating van ernstig zieke politieke gevangenen.

Het Europees Parlement eerde Fariñas in 2010 met de Sacharovprijs voor diens strijd voor de mensenrechten.

Hij kon de prijs overigens niet zelf in ontvangst nemen, omdat de Cubaanse autoriteiten er weinig voor voelden de dissident naar Brussel te laten vertrekken. In een opgenomen speech waarschuwde Fariñas het Europarlement zich niet te laten misleiden door het ''wreed bewind van barbaars communisme''.