Berlusconi wordt ervan beschuldigd betaalde seks te hebben gehad met een minderjarige prostituee. “Zoiets heb ik nog nooit van mijn leven gedaan. Het is iets dat beneden mijn waardigheid is”, zo verklaarde de Italiaanse premier volgens CNN in eigen land op televisie.

De tiener om wie het gaat was zeventien in de tijd dat de gemeenschap met Berlusconi zou hebben plaatsgevonden. Nachtclubdanseres Karima (bijnaam Ruby) ontkent ook dat de twee intiem zijn geweest.

“De minderjarige bevestigt dat ik nooit avances in haar richting heb gemaakt en geeft bovendien toe tegen iedereen over haar leeftijd te hebben gelogen”, aldus Berlusconi, die ook laat weten sinds de scheiding van zijn vrouw nu weer een “stabiele liefdesrelatie” te hebben.

Het Openbaar Ministerie brengt maandag het bericht naar buiten dat de Italiaanse aanklagers bewijs in handen hebben dat Berlusconi een aantal appartementen in gebruik had om af te spreken met prostituees.

''Een aanmerkelijk aantal jonge meisjes heeft zichzelf geprostitueerd voor Berlusconi in deze woningen in ruil voor geld'', aldus de aanklager in het document, waarin toestemming wordt gevraagd een paar panden te doorzoeken die in verband zijn gebracht met de 74-jarige premier. Een parlementaire commissie buigt zich volgende week over dit verzoek.

Het Openbaar Ministerie (OM) in Milaan maakte vrijdag bekend een onderzoek naar Berlusconi te zijn begonnen. Hij zou zich schuldig hebben gemaakt aan afpersing en bevordering van prostitutie door een minderjarige. De relatie tussen Berlusconi en de 17-jarige danseres speelt de hoofdrol in het onderzoek.

Mocht een rechter Berlusconi schuldig achten, dan kan de premier drie jaar cel krijgen voor het prostitueren van een minderjarige en twaalf jaar cel voor het misbruiken van zijn positie.