Chávez (56) stelt dat de maatregel hard nodig is, omdat hij de gevolgen van de overstromingen moet aanpakken, die 130.000 mensen dakloos hebben gemaakt. De oppositie stelt echter dat de president zich als een dictator gedraagt en de democratie ondermijnt.

Door te regeren per decreet kan Chávez besluiten nemen over een reeks onderwerpen, zoals volkshuisvesting, land, financiën en veiligheid.

De president heeft er ook een politiek voordeel door, want volgend jaar treed een nieuw parlement aan, met meer oppositieleden dan nu. Chávez kan met het uitvaardigen van een decreet de parlementsleden omzeilen.

De president stelde eerder niet te begrijpen waar de oppositie zich druk om maakt. ''Ze zijn gek'', reageerde de president. ''Ze hebben valium nodig. We zullen ze laten zien wat we kunnen.''

Chávez is al president sinds 1999. Hij heeft al drie keer eerder tijdelijk geregeerd per decreet. Hij besloot zo onder meer tot nationalisatie van delen van de oliesector. In 2012 zijn de volgende presidentsverkiezingen in Venezuela.