Het aantal hittegerelateerde sterfgevallen in Nederland is sinds 2010 sterk gedaald. Tussen 2000 en 2009 overleden ongeveer 7.000 mensen door hitte. In de periode 2010-2019 daalde het aantal naar ongeveer 4.300 mensen. Het risico op sterfte door hitte blijft groot op extreem warme dagen.

Hoewel de sterfte door hitte over het algemeen is gedaald, blijft het risico op extreem warme dagen groot. Zo overleden in juli 2019, toen het voor het eerst 40 graden werd in Nederland, bijna 150 mensen meer dan gemiddeld.

De afname valt samen met de invoering van het Nationaal Hitteplan in 2010. Dat plan waarschuwt bij aanhoudende hitte en helpt zorgverleners en organisaties om kwetsbare groepen, zoals ouderen en zieken, beter te beschermen. Door het plan worden adviezen gedeeld over binnenblijven, voldoende drinken en het vermijden van lichamelijke inspanning.

Toch is het volgens het RIVM lastig om vast te stellen in hoeverre het hitteplan direct verantwoordelijk is voor de daling. Volgens het instituut kunnen ook andere factoren hebben bijgedragen. Zo was er veel media-aandacht voor hittegolven in 2003 en 2006, die tot de langste en intenste in Nederland behoren. Mogelijk zijn mensen sindsdien alerter geworden op de risico's van hitte.