Honderden mensen waren woensdagavond in het Groningse Beerta aanwezig bij een stille tocht voor de omgekomen Jeffrey (10) en Emma (8). Het was een indrukwekkende herdenking, met veel emoties. "We bewaren Jeffrey en Emma in ons hart. Voor altijd."

Aan veel huizen in Beerta hangt de vlag halfstok. Op straat staan mensen met bedrukte gezichten zachtjes met elkaar te praten. Ze wachten tot de rouwauto komt met daarin de lichamen van Jeffrey en Emma. Ook hulpverleners die meezochten naar de kinderen zijn aanwezig.

De twee kinderen werden vanaf zaterdag 17 mei dagenlang vermist. Woensdag 21 mei werden in Winschoten hun lichamen gevonden in het water, in de auto van hun vader, die hen had meegenomen.

Zodra de zilveren rouwauto de straten van Beerta langzaam binnenrijdt, wordt het stil. Er klinkt alleen het geluid van rozen die op de rouwauto worden gegooid. Al na een paar meter is de autoruit te veel bedekt en moeten de witte en rode rozen en knuffels op het dak van de rouwauto worden gelegd.

De achterkant van de rouwauto is van glas. Daardoor zijn de twee kisten in de auto goed te zien. Ze worden omringd door bloemen, knuffels en kaarsen. Achter de rouwauto rijdt een busje met familie en nabestaanden van de twee kinderen.

'We zochten mee en huilen mee'

De dagenlange zoektocht en daarna het bericht dat Jeffrey en Emma zijn omgekomen, raakten veel van de ruim tweeduizend inwoners van Beerta. De kinderen woonden lang in het dorp.

"We leefden mee, zochten mee en we huilen mee. Vanavond laten we zien dat we jullie verdriet willen helpen te dragen", zegt Cora-Yfke Sikkema, burgemeester van de gemeente Oldambt, waar Beerta onderdeel van is.

Op de Schoolstraat stoppen de rouwauto en de stoet erachter voor de basisschool. Jeffrey en Emma hebben er lang op school gezeten. Hun medeleerlingen staan te wachten met een roos vol kleuren in hun hand. Sommigen hebben betraande gezichten, anderen zoeken troost en slaan een arm om de middel van hun ouders, die naast hen staan. Ook leerkrachten van de school zijn aanwezig.

'Deze wonden vallen niet te helen'

Na een kort applaus gaat de stoet langzaam verder. Steeds luider wordt het geluid van de klokken van de kerk, waar een herdenking is.

Burgemeester Sikkema houdt een korte toespraak, waarna de familie de honderden aanwezigen bedankt voor de steun die ze de afgelopen weken hebben ervaren. "We missen Jeffrey en Emma heel erg. Normaal gesproken heelt tijd alle wonden, maar deze wonden vallen niet te helen", zegt hun halfbroer Rubertus.

Voordat de rouwauto onder applaus wegrijdt, sluit burgemeester Ben Visser (Eemsdelta) de herdenking af. "Het hart van Beerta is op zaterdag 17 mei aan stukken gebroken. We blijven achter met duizend vragen. We bewaren Jeffrey en Emma in ons hart. Voor altijd."